제 아이가 다닌 미국 중학교, Environmental & Adventure School 경험 이야기

학교 수업이 교실 안에서만 이루어질 필요는 없겠죠.
미국 워싱턴주에는 자연 속에서 배우는 것을 교육의 중심에 둔 중학교가 있습니다.
바로 Environmental & Adventure School(EAS)입니다.
이 글에서는 실제로 제 아이가 다녔던 이 학교의 특징과 경험 중심 교육에 대해 학부모의 시선에서 소개해 보려고 합니다.

 

 

 

워싱턴주 킹카운티에 특별한 공립 중학교

 

 

 

Environmental & Adventure School(EAS)은 미국 워싱턴주 킹카운티에 있는 공립 중학교입니다.
이름에서 알 수 있듯이 환경(Environment)과 모험(Adventure)을 교육 철학의 중심에 두고 있습니다.

일반적인 중학교가 교실 수업 중심이라면, 이 학교는 자연 활동과 경험 기반 학습을 적극적으로 활용합니다.
캠핑, 야외 프로젝트, 여행, 지역사회 활동 등이 교육 과정 속에 자연스럽게 포함되어 있습니다.

그래서 학생들은 단순히 교과 지식을 배우는 것뿐 아니라 자연 속에서 협력하고 문제를 해결하는 경험을 함께 하게 됩니다.

 

 

지원입학, Choice School

 

 

 

EAS는 일반 공립학교와 달리 Choice School 형태로 운영됩니다.
즉 거주 지역에 따라 자동 배정되는 학교가 아니라 학생과 학부모가 직접 지원하는 방식입니다.

항목	내용
학년	6학년 ~ 8학년
선발 규모	학년당 약 50명
선발 방식	추첨(Lottery)
입학 시기	매년 9월

 

지원은 보통 가을에 진행되며 이후 추첨을 통해 입학생이 결정됩니다.
지원 접수 사이트는 신청 시기에 맞춰 오픈되므로, 정확한 일정과 절차는 학교 디스트릭트 또는 학교 공식 홈페이지에서 확인하는 것이 가장 좋습니다.

 

선발 인원이 많지 않기 때문에 경쟁률이 꽤 높은 편이며, 중간에 자리가 나는 경우도 많지 않은 편입니다.

 

 

학기 초 일주일 캠핑

 

EAS에서 가장 유명한 프로그램 중 하나는 학기 초에 진행되는 캠핑입니다.
새 학년이 시작된 후 얼마 지나지 않아 전교생이 함께 자연 캠핑장으로 떠납니다.

프로그램	내용
참여 학생	6학년 ~ 8학년 전체
기간	약 일주일
장소	워싱턴주 자연 캠핑장
활동	팀워크 활동, 자연 탐험, 야외 학습

 

 

이 프로그램은 단순한 야외 활동이 아니라 학생들이 서로 친해지고 학교 공동체를 형성하는 중요한 시작 과정입니다.

특히 새로 입학한 학생들에게는 친구를 사귀고 학교 분위기를 이해하는 데 큰 도움이 됩니다.

 

 

April Adventure 프로그램

 

봄이 되면 또 하나의 특별한 프로그램이 진행됩니다. 바로 April Adventure입니다.

이 프로그램에서는 학생들이 여러 여행 그룹 중 하나를 선택하여 일주일 동안 다양한 자연 활동을 경험합니다.

예를 들어 제 아이는 오리건주로 떠나는 자동차 여행 프로그램에 참여했습니다.

활동	내용
캠핑	소규모 텐트 캠핑
자연 탐험	하이킹과 자연 관찰
프로젝트 활동	토론 및 창의 활동
야외 액티비티	샌드보딩, 카약 등

 

이 여행에는 선생님뿐 아니라 학부모 자원봉사자들도 함께 참여합니다.
학생들은 자연 속에서 협력하고 서로 의지하는 경험을 하게 됩니다.

 

 

학기 말 Bowman Bay 캠핑

 

학년이 끝나갈 즈음에는 Bowman Bay에서 또 한 번의 캠핑 프로그램이 진행됩니다.

이 캠프에서는 야외 활동과 팀 활동이 중심이 됩니다.

흥미로운 점은 졸업생들이 학교를 다시 방문해 프로그램을 돕는다는 것입니다.
게임 진행이나 활동 지도 등을 맡으며 후배들과 함께 시간을 보냅니다.

이 모습을 보면서 학교 커뮤니티가 상당히 끈끈하다는 느낌을 받았습니다.

 

캠핑 준비도 중요한 과정

 

이 학교는 야외 활동이 많기 때문에 준비물 안내도 매우 상세합니다.

학부모 설명회에서 캠핑 준비물 리스트를 제공하는데, 한 장이 가득 찰 정도로 다양한 장비가 포함됩니다.

준비물	설명
방수 재킷	비가 잦은 워싱턴 기후 대비
레이어 옷	온도 변화 대응
백팩	야외 활동 필수 장비
레인 커버	비 대비 장비
캠핑 장비	야외 숙박 장비

 

흥미로운 점은 학부모들 사이에서 장비를 서로 나누거나 물려주는 문화가 자연스럽게 생긴다는 것입니다.
이런 과정에서 학부모 커뮤니티도 만들어집니다.

 

 

지역사회 봉사 활동

 

EAS에서는 정기적으로 지역사회 봉사 활동도 진행됩니다.

제가 참여했던 프로그램은 공원 나무 심기 활동이었습니다.

아이들은 먼저 나무를 심는 방법과 도구 사용법을 배우고 이후 팀을 이루어 실제로 묘목을 심었습니다.

그날 심은 나무는 약 120그루였습니다. 작은 묘목이지만 학생들에게는 자연 보호와 공동 작업의 의미를 배우는 경험이 됩니다.

 

워싱턴주의 자연을 활용한 교육

 

 

 

워싱턴주의 별명은 Evergreen State입니다. 숲과 자연이 풍부한 지역입니다.

EAS는 이러한 자연 환경을 교육의 중요한 자원으로 활용합니다.

학생들은 자연 속에서 배우고 자연을 보호하는 방법을 배우며 지역사회와 연결됩니다.
그래서 이 학교의 교육은 단순한 환경 교육이라기보다 삶을 배우는 교육에 가깝다는 느낌을 받았습니다.

 

Environmental & Adventure School은 학업 성취도도 좋은 편이지만 무엇보다 경험 중심 교육이 인상적인 학교입니다.

캠핑, 여행, 자연 학습, 봉사 활동이 학교 교육 과정의 일부로 운영된다는 점이 매우 특별합니다.

제 아이에게 이 학교에서의 시간은 단순한 중학교 생활이 아니라 오랫동안 기억에 남을 성장의 시간이었습니다.